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  기업은 누구를 위해 존재하는가 기업경영 중심에는 주주가 있었다. 기업은 주주의 투자 수익을 극대화하기 위해 존재한다는 가정이 지배적이었다. 하지만 1984년 R. Edward Freeman이 그의 저서 Strategic Management: A Stakeholder Approach를 통해 근본적인 질문을 던졌다. 기업은 주주뿐 아니라 더 넓은 범위의 이해관계자(stakeholders)를 위해 존재해야 하지 않는가?. 그리고 그는 기업의 지속가능성과 성공은 다양한 이해관계자들과의 관계 설정과 관리에 달려 있다고 주장했다.   이 글에서는 프리먼의 이해관계자 이론의 핵심 개념과 논의 배경 그리고 이 이론이 현대 기업 경영에 던지는 진정한 의미를 차근차근 살펴본다.     프리먼 이전: 주주 중심 경영과 그 한계 기업 경영의 핵심은 주주의 이익이었다. 특히 Milton Friedman은 1970년대에 기업의 유일한 사회적 책임은 주주 가치를 극대화하는 것이라는 주장 했다. 이른바 주주이론(Shareholder Theory)이다.   이 관점에서는 기업의 행위는 오직 수익과 배당 그리고 주가 상승에 집중되어야 한다. 그 과정에서 생길 수 있는 사회적 비용이나 이해관계자 간의 갈등, 지속가능성, 책임 문제는 부차적이었다. 그러나 산업구조가 복잡해지고 기업 활동이 사회 전반에 미치는 영향이 커지면서 이윤 극대화만으로는 설명하기 어려운 여러 문제들이 드러났다.   이런 맥락에서 기업의 존재 이유와 역할 그리고 책임의 범위에 대한 재고가 필요했다.     프리먼의 이해관계자 이론: 정의와 철학 이해관계자란 누구인가 프리먼이 제시한 이해관계자의 정의는 다음과 같다. 기업 활동에 의해 영향을 받거나 반대로 기업의 활동에 영향을 줄 수 있는 모든 개인 혹은 집단. 즉, 이해관계자란 주주뿐 아니라 직원, 고객, 협력업체, 공급자, 지역사회, 정부, 그 밖의 제삼자까지 포함될 수...