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  성장 단계에 들어선 스타트업이 투자를 받으면 '이제 돈 걱정이 끝난다'라고 생각하는 경우가 많다. 수억 원 혹은 수십억 원의 자금이 통장에 들어오는 순간 마음껏 팀을 늘리고 마케팅을 확대하며 제품을 빠르게 성장시키면 된다고 믿는다. 그러나 실제 스타트업의 현실은 그와 정반대인 경우가 많다. 투자를 받은 이후 현금 관리가 더 어려워지는 경우가 많기 때문이다. 성장 과정에서는 비용이 먼저 나가고 매출은 나중에 들어오는 경우가 많기 때문이다. 팀을 늘리면 그 달부터 급여는 발생한다. 마케팅 예산을 늘리면 광고비 역시 바로 지출된다. 그러나 그 투자의 결과가 실제 매출로 이어지는 시점은 몇 달 뒤일 가능성이 높다. 성장 속도가 빠를수록 이 시간차는 더 큰 현금 압박으로 이어진다. 이 글에서는 스타트업이 스케일업 단계에서 자주 겪는 자금 운용 문제를 살펴본다. 성장과 생존을 동시에 관리하기 위한 실무적인 재무 운영 방법을 정리했다.      

  스타트업 초기에 대표와 공동창업자 두 명이 모든 결정을 내리던 시기에는 지출 관리가 어렵지 않다. 카드를 쓰는 사람이 곧 결정권자이기 때문이다. 하지만 팀원이 세 명, 다섯 명, 열 명으로 늘어나기 시작하면 상황이 달라진다. 누군가는 새로운 마케팅 툴을 구독하고 누군가는 외주 디자이너에게 선금을 보내며 누군가는 팀 회식비를 법인카드로 결제한다.  각 지출은 개별적으로 보면 모두 필요한 비용처럼 보인다. 문제는 대표가 전체 지출을 한눈에 파악하기 어려워진다는 점이다. 지출 관리 시스템이 없는 조직에서는 두 가지 문제가 반복적으로 발생한다. 하나는 예산 초과 이고 다른 하나는 재무 정보의 불투명성이 다. 어느 순간 '이번 달 얼마를 썼지?'라는 질문에 아무도 정확히 답하지 못하는 상황이 생긴다.  이 글에서는 스타트업 규모에 맞는 지출 관리 시스템을 어떻게 설계해야 하는지 그리고 예산 통제와 결재 프로세스를 실무적으로 어떻게 운영해야 하는지 정리해 보았다.