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  스타트업 대표에게 재무는 낯선 영역일 수 있다. 많은 창업자들이 제품 개발, 마케팅, 채용에는 깊이 관여하지만 숫자와 재무 관리에 대해서는 담당자의 일이라고 생각하곤 한다. 하지만 회사의 가장 중요한 자원은 결국 현금이다. 이 흐름을 이해하지 못하는 CEO는 중요한 결정을 데이터가 아니라 감에 의존하게 된다. 그렇다고 회계 전문가가 될 필요는 없다. 최소한 나의 회사가 어떤 속도로 돈을 벌고 어떤 속도로 돈을 쓰고 있으며 앞으로 얼마나 버틸 수 있는지 정도는 바로 설명할 수 있어야 한다. 이것이 바로 창업자가 갖춰야 할 자금 운용 기본기다. 이번 글에서는 스타트업 CEO가 반드시 알아야 할 숫자 감각, CFO 없이도 작동하는 재무 관리 시스템 그리고 투자자와의 커뮤니케이션에서 필요한 핵심 재무 지표를 정리해보려 한다.    

  성장 단계에 들어선 스타트업이 투자를 받으면 '이제 돈 걱정이 끝난다'라고 생각하는 경우가 많다. 수억 원 혹은 수십억 원의 자금이 통장에 들어오는 순간 마음껏 팀을 늘리고 마케팅을 확대하며 제품을 빠르게 성장시키면 된다고 믿는다. 그러나 실제 스타트업의 현실은 그와 정반대인 경우가 많다. 투자를 받은 이후 현금 관리가 더 어려워지는 경우가 많기 때문이다. 성장 과정에서는 비용이 먼저 나가고 매출은 나중에 들어오는 경우가 많기 때문이다. 팀을 늘리면 그 달부터 급여는 발생한다. 마케팅 예산을 늘리면 광고비 역시 바로 지출된다. 그러나 그 투자의 결과가 실제 매출로 이어지는 시점은 몇 달 뒤일 가능성이 높다. 성장 속도가 빠를수록 이 시간차는 더 큰 현금 압박으로 이어진다. 이 글에서는 스타트업이 스케일업 단계에서 자주 겪는 자금 운용 문제를 살펴본다. 성장과 생존을 동시에 관리하기 위한 실무적인 재무 운영 방법을 정리했다.